昨日の乗馬から一夜が明けて今朝は目覚めが良く心が満たされている気分が続いています。これがホースセラピーの力です。昨日は軽速歩でのお尻や腰の動かし方を練習したので牧場スタッフから「明日は筋肉痛になるかもしれませんね」と言われていました。しかし予想外に股関節や脚の筋肉痛は有りませんでした。

軽速歩では意外にルパとの呼吸が合って無理な力を入れる事なくスムーズに軽速歩を持続できました。うみかぜホースファームの最大の特徴は厳しく馬術を教え込むのではなく、与那国馬と楽しく遊ぶ事が目的です。技術的な事は今後重ねる乗馬でゆっくりと練習して学んで行きたいです。

軽速歩の練習後は牧場の外周散歩に出掛けました。ルパの背中に揺られながら高台にある牧場から見下ろす広大な中城湾の絶景は圧巻でした。夕方に差し掛かり空気が涼しくなり始め、心地良い海風がススキが生い茂る南城市の大自然を夕日が赤く染めていました。そんな天国の様な風景の中でルパの背中にゆっくりと揺られる気分は最高で、全てのストレスは解消されて幸せしか有りませんでした。

外周散歩を終えて牧場に戻りルパの背中から鞍を取り外して念入りにブラッシングして上げました。蹄の裏も掃除して上げて、その後はルパに食事を与えました。牧場スタッフが特別にブレンドした馬のエサをルパに与えて私はお世話になったルパをずっと撫でていました。

実は牧場に着く前に南城市の隣の西原与那原マリンパーク近くにある「いけだ食堂」で沖縄そばを食べました。お店特製の豚骨ベースにカツオや魚介類をブレンドしたスープに手打ち麺の与那原そばは最高に美味しかったです。次回の乗馬でもまず「いけだ食堂」で沖縄そばを食べてから牧場に向かう予定です。

食事後にまだ時間の余裕が有ったので西原与那原マリンパークから与那原町に入って直ぐにある小さな休憩パーキングに立ち寄り、秋になっても綺麗な中城湾の海を眺めながら休日の午後を楽しむと同時に後の乗馬に向けての楽しみが高まっていました。

次回の乗馬は12月19日の月曜日で予約も完了しました。次回も今回覚えた軽速歩を確実にして、軽速歩から駈歩の練習もしたいです。ちなみに今年の台風で壊滅的な被害を受けた与那国島の牧場は再建に向けて義援金を募集しています。私は与那国馬にいつもお世話になっているので、昨日の乗馬後に南城市の牧場に義援金を寄付しました。1日でも早い与那国島の牧場再建を心から祈っています！

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今日は毎月恒例の乗馬に行きました！沖縄本島南城市にある牧場「うみかぜホースファーム」です。今回も相棒の与那国馬「ルパ」のお世話になりました。天気は快晴で11月半ばと言うのに30℃まで気温が上がりました。

牧場に着いて暫くまったりと馬の様子を観察した後にまず、ルパの身体を念入りにブラッシングして蹄の裏の汚れを掻き取りました。その後ルパの背中に鞍を乗せて腹帯や鐙の調整をしました。そのまま牧場の中央に移動しウォーミングアップを開始！

乗馬においてウォーミングアップはとても重要で、この時点での馬とのコミュニケーションがその後の乗馬に大きく影響して来ます。ウォーミングアップがより深い物になれば乗り手の指示に馬は集中して忠実に動いてくれます。

ルパの首から手綱を取り外して、私は手ぶらでルパに指示を出し一緒に動いて発進、並足、軽速歩、停止の指示を出します。停止位置がズレれば修正して停止位置をルパに覚えさせます。手綱を馬の左右でグルグル回して馬の脚を使わせて馬の脳を活性化させます。さらに馬の首を左右上下にストレッチして、4本の脚のストレッチもします。

ウォーミングアップが終了し、いよいよルパの背中に跨りました。やはりルパの背中は乗り心地が良く絶妙なバランスが高揚感を高ぶらせます。ルパの発進、並足、停止は完全に出来ますが軽速歩がまだ上手く出来ない状態でした。今回は馬にとって心地良い指示の出し方や私の心とルパの心の会話の練習から始めました。

声掛けと同時に「進め」の合図を出す乗り手の腰の動かし方、並足から軽速歩の指示を出す声掛けと乗り手の脚の使い方など技術的な面と精神的な面の両方を勉強しました。人馬一体の入門編といった所です。馬は乗り手の心を読み取れるのでしっかりとした指示を出さなければ馬は困惑してしまいます。

さらに今回は軽速歩の練習を徹底的にやりました。今までは軽速歩の指示を出してもルパは直ぐに並足に戻ったり、軽速歩の振動にバランスが取れなかったり、さらには軽速歩の最中にルパの背中と私のお尻がガンガン直撃する結末に…

今回は軽速歩するルパの動きに合わせて自分のお尻を少し宙に浮かせながら乗る技術を教わりました。これは「教わる」と言うよりも実体験で身体が「気付く」感覚で”百聞は一見にしかず”に似た発見で、幸運にも今回の乗馬で軽速歩でのバランスの取り方やお尻を馬の背中から離して少し宙に上げるタイミングに気づいてしまいました！軽速歩でのタイミングが上手く取れると馬にとっても軽速歩を持続し易くなり、馬と乗り手の両者にとって心地良い雰囲気になります。

大型のサラブレッド馬ではゆっくりとしたタイミングでお尻を上げるのでマスターし易いのですが、小型馬の与那国馬でのお尻を宙に上げるタイミングは細かいリズムを読み取るので難しいイメージです。しかし、これは身体を自然に委ねてしまえば身体が勝手にタイミングをとってくれます。何だかDNAとか遺伝子レベルで前世の自分がすでにマスターしていた物が蘇ってくる感覚です。ルパは調子が良く後半は何度か軽速歩から駈歩に少しだけ移行してくれました。そのスピード感と覚えたてのお尻の使い方に手応えを覚えて、かなり乗馬が楽しくなってきました！

「後編に続く…」

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11月に入り沖縄本島は涼しい日々が続いて雨も降らずにカラッとした空気が心地良いです。エアコンも使わず窓を開けて新鮮な外気をタップリ取り込めるので健康的です。そんな環境の中でゴマちゃんはスクスク元気よく暮らしています。

ゴマちゃんが保護されていた動物保護施設ケルビムには現在「ヤンバル猫」2匹が保護されています。沖縄本島北部の広大な大自然の森であるヤンバルは絶滅危惧種のヤンバルクイナやイリオモテ山猫で有名です。しかしヤンバル猫と言う種類は余り知られていません。

心無い飼い主がヤンバルの森に一般的な猫を捨てた結果、猫が野生化してヤンバルの森の生態系に悪影響を及ぼしている現実があります。ヤンバルの森は「ヤンバル国立公園」に指定され世界遺産を目指しています。ヤンバルの大自然の生態系を脅かすヤンバル猫に対して国の環境省が力を入れて捕獲にあたっています。

捕獲されたヤンバル猫は引取先がなければ殺処分されてしまいます。殺処分に反対する動物保護施設ケルビムが環境省からヤンバル猫2匹を引き取りました。同時に里親や足長おじさんを募集しています。

ゴマちゃんは沖縄本島北部の名護市出身です。一歩間違えればゴマちゃんもヤンバル猫になっていた所です。しかしながら同じ猫でもヤンバルのイリオモテ山猫は環境省に守られて大切に保護されている一方、ヤンバル猫は邪魔物扱いの上に殺処分の対象だとは…

希少なイリオモテ山猫の保護は十分理解出来ますが、ヤンバルの森で野生化した野良猫や捨て猫は捕獲して殺してしまえと言う考えは、猫好きだけではなく動物好きの人ならば首を傾げてしまう微妙な現実です。

私にとってはヤンバルクイナもイリオモテ山猫もヤンバル猫もゴマちゃんも皆同じ一つの命を持つ大切な生き物です。沖縄には「命(ぬち)どぅ宝」という素晴らしい言葉があります。”命こそ宝”と言う意味で環境省にとって厄介物のヤンバル猫にも命と言う宝を持っている事を忘れてはいけません！

環境省が本当に環境を真摯に考える機関ならば、動物を殺処分せずに保護する施設を積極的に設けるべきです。民間の動物保護施設やNPO法人やボランティアとの連携と協力を強めて「殺処分ゼロ！」を本気に目指すべきだと思いますが、皆さんどうでしょうか？

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